GASTRONOMÌA: ¿RESTAURANT ALVAREZ? Pintoresco restaurant

Veroes a Jesuitas al Nº 29,

¿RESTAURANT ALVAREZ?

Pintoresco restaurant

Hay restaurantes a los que siempre recuerdas a lo largo de toda tu vida. Por supuesto, esta grata e imborrable marca que cargas a cuestas, tiene mucho que ver con numerosos factores: uno, con los sabores y aromas de sus platos que no se te olvidan nunca; otro, con el trato cercano y muy atento hacia los clientes, que te dispensaron sus maîtres, mesoneros y dueños; más aún, algo muy importante, con los precios solidarios que solías pagar y que estaban al alcance de tu bolsillo; y por encima de todo esto, con los individuos que allí encontraste, conociste y pasaron a formar  parte del mundo de tus relaciones profesionales, de tus amistades y en muchos casos de tus valores. Tal vez tú mismo los llevaste en camaradería o quizás se tropezaron contigo, por puro caso. A esto se le llama humanidad, algo esencial, valga la redundancia, para los seres humanos: el intercambio con personas que tienen tú mismo modo de ver la vida y valorar las cosas que tu amas y las otras por las que sientes algún afecto.

Si hemos tenido en Caracas un restaurante que respondiera a estas características, este fue el “Restaurante Álvarez” situado de Veroes a Jesuitas, al número 29 del Boulevard del Panteón. Un local frecuentado por la más amplia variedad de clientes: políticos importantes, congresistas,  periodistas en busca de información, diplomáticos, hombres de negocios, profesionales de todas las especialidades, profesores de educación superior y maestros de escuelas, vendedores de seguros que ejercían su labor en el bar, propietarios de caballos en el hipódromo, hockeys, caballericeros, prestamistas usureros y hasta vendedores ambulantes. Toda una sociedad que intercambiaba sus opiniones en una especie de club social conformado por su clientela habitual. Se sentía calor humano, trato cercano y muy atento con los habitué.  Era el sitio ideal para repetir el agrado de visitarlo, una y otra vez, casi como decir todos los días.

 Los dueños del Álvarez eran dos hermanos procedentes de España: Alberto, quien fungía de maître y el otro muy poco conocido. Dos bar-tenders: Ezequiel y Juan Manuel, también españoles, muchos mesoneros de grata recordación: Agustín, Pedro, Manuel, en fin, como no recordar a tantas gentes de nuestro afecto. Todo el personal lucía uniforme: chaqueta y camisas blancas, corbatas de lacito negro y pantalón del mismo color. Las mesas vestían manteles de algodón, servilletas de tela dobladas en artístico lazo, platos de porcelana, vasos de vidrio y cubiertos de metal. Una jarra de agua mineral con hielo. El conjunto de embaces con vinagre, aceite, sal y pimienta. No había material desechable. Pero, a todas estas, la figura esencial y de más grata recordación, era el jefe de cocina, a quien llamaban “El Chivo” originario de Barquisimeto. Este maestro chef se formó con los mejores cocineros franceses que llegaron a Caracas en la oleada que siguió a la Segunda Guerra Mundial –una vez me contó que montó su primera olla cuando tenía 15 años de edad, bajo la supervisión de un gran maestro francés- él aprendió a preparar los más esquisitos platos de la cocina  francesa y en una especie de transculturización los integró a la cocina venezolana, de la cual era un verdadero maestro.

El Álvarez era un restaurante a todo dar, que disponía de un menú a la carta con más de cincuenta platos, entre los cuales el más caro era la Langosta a la Thermidor, servida sobre una cama de ensalada verde fresca, acompañada de un buqué de finas hiervas, a un costo de Bs. 8; al extremo opuesto, el más barato: el consomé con huevo a Bs. 1,50. Por otra parte, un cubierto económico a Bs 5, con una entrada, a título de ejemplo: (sopa de cebollas a la francesa), un segundo plato (parguito frito) con dos contornos (papas fritas y arroz) y un postre (flan de chocolate). Ambos menús tenían un recargo del 10% por concepto de servicio, pero se ofrecía una cesta de pan y mantequilla que no se cobraba. Estaban a la vista dos cartas de bebidas, a saber: Una lista de vinos –en esa época todos importados, de España, Francia, Italia, Alemania (nadie pedía vinos chilenos, se consideraban baratos pero de baja calidad) y pare de contar. La otra carta se refería a todo tipo de bebidas, espiritosas y no-alcohólicas, en especial a una amplia gama de batidos de frutas. Y una especialidad de la casa: Sangría española, con arándanos, moras y fresas, jarabe de frambuesa, dados de piña, mango y patilla. Una jarra de dos litros, preparada con buen vino tinto español, a Bs. 6. Fría y deliciosa.