28 de Julio: DÍA MUNDIAL CONTRA LA HEPATÍTIS
Hepatitis
C:
una enfermedad silenciosa
Para
la Organización Mundial de la Salud
(OMS), el 28 de julio de cada año se
conmemora el Día Mundial contra la
Hepatitis, con el fin de sensibilizar y generar mayor comprensión del
importante riesgo sanitario que ocasiona esta enfermedad. Actualmente 240 millones de personas aproximadamente
padecen una infección crónica con el virus de hepatitis B, y unos 150 millones
de personas con el virus de hepatitis C (VHC). En Venezuela, alrededor de 150 mil personas adultas sufren de hepatitis
C.
La
hepatitis es la inflamación del
hígado ocasionada por virus, bacterias, parásitos, sustancias químicas, tóxicos
y fármacos; en el caso de la hepatitis de origen viral, puede ser causada por
los tipos A, B, C, D y E y, con
menor frecuencia, puede producirse por otras infecciones víricas, tales como
mononucleosis infecciosa, fiebre amarilla o citomegalovirus.
El VHC se transmite
mediante contacto directo con sangre contaminada. Las principales vías de
transmisión son el uso compartido de material para drogas tanto intravenosas
como de otro tipo (jeringas, cucharas, torniquetes, pajas para esnifar,
pipas, etc.), las agujas utilizadas para hacer tatuajes, perforaciones del cuerpo y
acupuntura, el uso compartido de objetos personales tales como cuchillas de
afeitar, cepillos de dientes y cortaúñas es menos peligroso, pero aun así son
vías potenciales de la transmisión, así como por vía sexual sin protección y
transmisión perinatal.
Durante
la fase aguda de la infección por VHC
la sintomatología es en ocasiones imperceptible. Sin embargo, pueden
presentarse síntomas leves semejantes a los de la gripe, tales como náuseas,
fatiga, fiebre, dolor de cabeza, pérdida de apetito, dolor abdominal y dolores
musculares o articulares. La enfermedad crónica por VHC generalmente es asintomática, pero con el paso del tiempo (a
menudo después de muchos años e incluso décadas), existe la posibilidad de
desarrollar síntomas que se relacionan con daño hepático severo.
El
hígado es un órgano que realiza funciones importantes y vitales para el
organismo, ya que se encarga del almacenamiento de minerales, vitaminas y
glucosa para ser utilizados en los procesos energéticos; adicionalmente,
participa en la formación de factores inmunitarios, factores de coagulación y
hormonas. Las células hepáticas participan en la producción de bilis, la cual
es una sustancia que participa en el proceso de digestión, absorción de
nutrientes y eliminación de sustancias tóxicas del organismo.
Tomando
en cuenta la participación del hígado en procesos vitales del organismo, es de
vital importancia, la detección temprana del virus de hepatitis C (VHC), a fin de tomar las medidas adecuadas
para su erradicación al tiempo de enlentecer o detener los daños ocasionados al
organismo producto de su presencia, incluyendo la progresión a cirrosis o
cáncer de hígado; esto es posible dada la existencia de tratamientos que logran
dar una respuesta terapéutica elevada.
La
Dra. Merita
Senior, hepatóloga del Hospital
de Clínicas Caracas comentó que la
hepatitis tipo C fue descubierta en el año 1992, por lo que se considera
una enfermedad relativamente nueva para la humanidad. Es a partir de ese
momento que los científicos comenzaron a hacer pruebas de pesquiza —exámenes en personas sanas. Por esta
razón, el haber realizado una transfusión de sangre antes de 1992 representa un
factor de riesgo.
La
realización de la prueba del VHC no
es rutinaria, por lo que deberá ser solicitada por el médico y sí resulta
positiva (así sea asintomático), deberá acudir nuevamente para que este evalúe
si es candidato de recibir tratamiento. Si
desea conocer más sobre la hepatitis C, puede contactar a Amigos Unidos por un
Hígado Sano, asociación de pacientes pionera en el apoyo a personas y
familiares con esta patología.
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