Material de consulta para
profesionales de la salud
LA
INGENIERÍA GENÉTICA
AL
SERVICIO DE LA MEDICINA
La ingeniería genética consiste en una
modificación dirigida de las células vivas, que implica la modificación y
recombinación del material genético, fundamentalmente del ADN, así como la
introducción y multiplicación en células vivas. Dada la importancia
de esta rama de la biotecnología, la Fundación-Caveme
desarrolló un fascículo coleccionable titulado La Ingeniería Genética al Servicio de la Medicina.
El director médico y científico de la Fundación-Caveme, Salvatore Pluchino, comentó que se trata de la décima entrega de
los Fascículos de Ciencia y
Tecnología Médico Farmacéutica, desarrollados por la institución para
informar de manera resumida y precisa tanto a profesionales de la salud como a
instituciones públicas y privadas, sobre tópicos relevantes relacionados con el
mundo de los medicamentos y de la salud pública. “Su precisión técnica y nivel
científico, así como su presentación, permite coleccionarlos en forma de
material de consulta”, agregó.
Asimismo, destacó que este fascículo, enfocado en la aplicación de
la ingeniería genética en el ámbito de la medicina, describe la manera en que esta
técnica ha permitido importantes avances
terapéuticos, como la
producción de insulina
recombinante, hormona del crecimiento e interferones, además del desarrollo de nuevas vacunas y enzimas necesarias para la
terapia trombolítica, dirigida a
restablecer el flujo sanguíneo en vasos obstruidos.
En la bioingeniería convergen muchas
disciplinas científicas, desde la física,
química, biología y las
matemáticas hasta la genética. Es particularmente este último aspecto, la
genética, lo que hace posible que el conjunto de estas disciplinas científicas
trabajen al servicio de la medicina, especialmente en lo que se refiere
a la obtención y producción en larga escala de sustancias idénticas a
principios activos endógenos normalmente fabricados por el organismo humano,
con propiedades terapéuticas.
El
galeno comentó que existen algunas funciones reguladas por sustancias endógenas: el
calibre de las arterias está regulado, entre otros mecanismos neurohumorales,
por sustancias fabricadas en la misma pared del vaso; estas sustancias, al
mismo tiempo, pueden regular la fluidez de la sangre que corre dentro de las
arterias. Múltiples alteraciones patológicas podrían romper los complejos
equilibrios fisiológicos y determinar que una arteria tenga un calibre reducido
o que la sangre pierda cierta fluidez y adquiera condiciones que llevan a la formación
de trombos que obstruyen el paso de la sangre, acarreando infartos de corazón o
de cerebro.
El principio
de la ingeniería genética
La tecnología de ADN recombinante
se fundamenta en el
aislamiento y manipulación de fragmentos genéticos de un organismo para
introducirlo en otro. Mediante esta técnica, el genoma recombinado
puede introducirse en células de otros organismos, ya sean vegetales, bacterias
o animales. Las moléculas portadoras del material genético modificado suelen
ser los plásmidos, que flotan en el citoplasma y pueden ser aislados de las
bacterias.
El genético molecular corta los plásmidos con una enzima
e inserta en este corte el gen que desea incorporar a la futura célula. El
resultado de esta operación genética corresponde a la recombinación del ADN. El
nuevo material genético contiene la orden de construcción de la proteína que
debe producir la célula, según el diseño del genético molecular.
De acuerdo con este programa de trabajo, la
maquinaria celular sintetizadora de proteína elabora el material deseado.
Cuando las células maduran se puede aislar la proteína requerida de la masa
celular. La labor principal de la ingeniería genética es la de poder producir
en grandes cantidades las proteínas humanas que son tan escasas y difíciles de
sintetizar por los métodos tradicionales de producción.
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